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강아지들은 정말로 핥는 것을 너무 좋아합니다. 자신의 발, 여러분의 손, 심지어 얼굴까지 핥습니다. 오늘은 강아지가 자신이나 여러분을 핥는 다양한 이유에 대해 알아보는 시간을 가져보겠습니다.
1. 자신의 코를 핥는 경우
강아지가 왜 자신의 코를 핥는 걸까요? 우리 사람은 거짓말을 할 때 코를 만지는 횟수가 늘어난다고 합니다. 거짓말을 할 때 사람은 긴장을 하게 되고 그로 인해 입과 코의 점막 조직도 건조해지기 때문에 코를 더 자주 만진다고 합니다. 강아지도 이와 유사합니다. 물론 강아지가 거짓말을 한다는 소리는 아닙니다. 주로 실내의 공기가 건조한 경우, 코 점막이 건조해지면 코를 핥습니다. 강아지의 탁월한 후각 능력은 촉촉한 코가 큰 역할을 하는데, 냄새 입자가 코의 점막 조직에 잘 붙어 뛰어난 냄새 감각을 제공합니다. 뛰어난 냄새 감각을 유지하기 위해 코를 항상 촉촉하게 유지해야 하는 것은 중요합니다. 특별히 건조하지 않더라도 코를 핥기 시작한다면 사람과 마찬가지로 긴장되고 코의 점막이 건조해지기 때문입니다. 낯선 사람, 낯선 다른 개채의 접근 혹은 꾸짖을 때 정신적인 긴장으로 코의 점막이 건조해집니다. 코를 다시 촉촉하게 만들기 위해 강아지는 코를 핥기 시작합니다. 이 현상은 카밍 시그널로 불리며 때로는 강아지가 긴장되어 있다는 신호로 표현될 수 있습니다. 이는 강아지 언어 중 하나이며 '나는 긴장돼'라는 의미입니다.
2. 자신의 발을 핥는 이유
강아지가 발을 열심히 핥는 이유는 여러 가지가 있습니다.
1) 지루한 환경, 정신적 스트레스
강아지가 오랜 시간 동안 혼자 있거나 불안한 상황에 처하면 불안을 진정시키려고 발을 핥기 시작할 것입니다. 이것은 강아지의 마음을 평온하게 하기 위한 일종의 위로적인 행동으로, 머리에서 세로토닌이라는 진정 호르몬이 분비되며 강아지만의 방식으로 따분하고 불안한 상황을 해결하려는 행동입니다. 그러나 이것은 마지막 수단에 불과합니다. 강아지가 이런 행동에 많이 하면 삶의 질은 서서히 저하되어 정상적인 생활을 하는 데 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 정신적 스트레스, 고립감, 그리고 혼자 있는 시간을 줄여주는 등 환경을 개선해 주세요. 문제가 해결되지 않으면 동물 병원에서 치료를 받아야 합니다.
2) 알레르기성 피부염 및 습진과 같은 질병
너무 자주 발을 닦으면 약한 피부는 더 많이 손상됩니다. 오히려 피부의 지방층이나 수분층과 같은 보호층이 손상되어 심한 피부염을 유발할 수 있습니다. 강아지가 발을 자주 핥고 그 결과 발에 습진이 생기면 병원으로 가는 것이 가장 좋습니다. 세정제를 너무 자주 사용하면 발진이나 피부염을 일으킬 수 있습니다.
3. 반려인의 손을 핥는 이유
강아지가 손을 핥는 이유는 무엇일까요? 강아지는 주인인 여러분의 손을 핥고 침을 묻히는 행동을 합니다. 사실 이것은 보호자에 대한 애정의 표현입니다. 너무 심하지 않다면 그냥 내버려 둬도 괜찮습니다. 그러나 가끔은 손을 핥는 것에 열중할 때가 있습니다. 때로는 우는 소리를 내며 집착적으로 핥는 경우에는 무언가에 불안하거나 두려워할 때 이런 식으로 행동할 수 있습니다. 보통 입양된 강아지, 학대를 당한 경험이 있는 강아지, 또는 선천적인 불안을 가진 강아지들에서 자주 나타나는 스트레스 장애의 일종입니다. 이는 여러분에 대한 애정 표현이면서 불안을 조금이나마 덜어내기 위해 손을 핥으며 방출하는 심한 위로 행동입니다. 새로운 삶을 시작하는 어린 강아지에게서 자주 나타납니다. 정신적인 미숙이나 선천적 불안이 그 요인 중 하나입니다. 너무 심하다면 나무라지 말고 더 많은 놀이, 산책, 간식 제공, 앉기 또는 눕기와 같은 간단한 기본 훈련을 추가하여 주의를 끌어보는 것이 좋습니다.
4. 반려인의 얼굴을 핥는 이유
여러분의 얼굴을 핥는 이유는 무엇일까요? 몇몇 강아지는 주인이 앉거나 누워 있을 때 얼굴을 자주 핥습니다. 주로 입 주변 지역에 중점을 둡니다. 이 행동은 그들의 DNA에 각인된 본능적인 행동입니다. 야생의 강아지나 늑대들의 행동에서 볼 수 있는 행동입니다. 어린 강아지가 어미의 입을 핥으면 사냥한 음식을 토해내어 어린 강아지에게 먹이곤 했습니다. 어린 강아지가 자라면서 입을 핥는 행동은 상대방에 대한 존경과 존중의 표현입니다. 강아지가 여러분의 얼굴이나 입주면을 핥는 의미는 여러분을 엄마처럼 존경하고 따르겠다는 뜻입니다. 물론 음식을 토해낼 필요는 전혀 없습니다. 때로는 울고 있을 때 다가와 얼굴에 핥거나 눈물을 핥는 강아지가 있습니다. 이것은 강아지가 당신을 위로해 주는 것이 아닌 여러분에게 느껴지는 다른 분위기로 당신을 관찰하고, 당신의 눈물을 보면 호기심에 맛보기 위해 핥는 것입니다. 또한, 강아지를 혼내거나 야단을 치면 여러분의 얼굴을 핥을 수 있는데요. 이것은 나는 너를 존경하고, 나는 매우 약하고, 나는 너를 보호자로 여기고 따르니 나를 그만 무섭게 해라는 강아지의 언어 표현입니다.
이 글을 마무리하며
강아지는 원래 여기저기 핥는 것을 좋아하지만, 핥는 각 장소마다 조금씩 다른 의미가 있을 수 있습니다. 여러분의 강아지가 왜 핥는지 이해하면, 이것이 강아지의 문제 행동인지 정상적인 행동인지 알 수 있을 것입니다. 강아지를 통해 여러분은 강아지를 조금 더 이해할 수 있을 것입니다. 가능하지 않을까요?